Les tout-petits, comme les adultes, sont sujets aux caries dentaires. Plusieurs pensent toutefois, à tort, que les caries qui se forment sur des dents de lait sont moins graves, car elles finiront par tomber. C’est là une fausse croyance qu’il est important de remettre en perspective. Cette infection agressive peut avoir de nombreuses conséquences. L’équipe du Centre Dentaire Delongchamp à Lachute propose ici de faire le point sur la carie de la petite enfance et ses effets potentiels pour la santé buccodentaire des enfants.
Qu’entend-on par carie de la petite enfance ?
Pour le dire simplement, la carie de la petite enfance (CPE), que l’on appelle aussi carie du biberon ou carie rampante, est le type d’infection carieuse qui touche les dents temporaires des enfants. Elle peut affecter les bébés et les jeunes enfants (jusqu’à l’âge de 7 ou 8 ans environ). La CPE est reconnue pour son agressivité : elle se développe facilement et s’approfondit ou s’étend rapidement. Cette affection est généralement causée par les habitudes alimentaires des bébés et des enfants (alimentation au biberon, collations courantes, boires fréquents et avant le coucher, consommation de produits sucrés, etc.). Elle se transmet aussi par la salive (transmission d’un parent à son bébé.)
Pourquoi faut-il prendre la CPE au sérieux ?
Allons-y avec des faits : selon les dernières données disponibles, près de la moitié des enfants d’âge préscolaire (42 %) ont déjà souffert de carie (source : Ordre des dentistes du Québec). Dans un grand nombre de ces cas, plus d’une dent était affectée. Cela prouve la prévalence de cette infection, mais aussi son caractère agressif. En effet, l’émail des dents de lait est plus faible que celui des dents d’adulte, ce qui le rend plus facile à percer par les bactéries. C’est pour cette raison que des conséquences variées et importantes surviennent parfois.
Les conséquences de la carie de la petite enfance
Une propagation de l’infection
Il est essentiel de soigner la carie de la petite enfance à temps. Autrement, elle peut pénétrer vers le centre de la dent et entraîner une nécrose du nerf principal, causant alors des douleurs marquées. La carie peut aussi se propager aux dents voisines, voire à celles qui se développent sous la gencive. Faute de traitement adéquat, il arrive que l’entièreté de la dentition soit touchée.
Des problèmes de croissance de la bouche et des dents
Quand l’infection se propage et que les dents s’endommagent ou tombent prématurément, le bon développement des mâchoires est compromis. Les structures suivent alors une courbe de croissance modifiée (retardée ou irrégulière). Les dents d’adulte peuvent aussi se former anormalement, sortir hors de l’arcade dentaire ou apparaître déjà cariées.
Des problèmes fonctionnels
Les dents cariées, abimées ou que l’on a dû retirer prématurément ne peuvent plus remplir leurs fonctions normalement. Par exemple, cela complique la mastication des aliments fermes en plus de nuire à la prononciation de certains sons.
Une mauvaise estime de soi
La carie de la petite enfance et les problèmes de développement qui en découlent altèrent parfois l’apparence de la dentition. Cela peut causer de la gêne à l’enfant touché et affecter son estime personnelle et sa confiance de même que la qualité de ses interactions avec les autres.
Comment traite-t-on la carie de la petite enfance ?
Les conséquences de la carie de la petite enfance sont nombreuses et potentiellement graves. C’est pourquoi il est essentiel de la soigner, idéalement à un stade précoce. À ce moment, une obturation (plombage) suffit normalement à l’enrayer et à éviter sa propagation ou son approfondissement. Dans des cas plus sévères, on doit retirer le nerf infecté, voire extraire la dent malade. En cas d’extraction, il faudra probablement intervenir afin de garantir le bon développement de la dent d’adulte correspondante.
Pour pouvoir la traiter adéquatement, votre dentiste de Lachute doit être en mesure d’identifier la maladie. Pour ce faire, votre enfant devrait nous visiter tous les six mois. On en profitera aussi pour lui prodiguer des soins préventifs (nettoyage et fluor) et pour vous conseiller sur les façons d’éviter la carie de la petite enfance !
Dre Marjolaine Delongchamp